Fabricante de bicicletas dobráveis ​​usa corte a laser para componentes de quadros de titânio

Embora as bicicletas dobráveis ​​tenham sido criadas por volta de 1900, Peter Boutakis não se intimida com esta longa história, fundando a Helix Labs para desenvolver “a melhor bicicleta dobrável do planeta”. O design dobrável Helix lado a lado coloca as rodas ao lado do quadro e entre as manivelas para maior eficiência de armazenamento e usa titânio para maior durabilidade.

Os mercados dividem-se. Sempre. Todo inventor que já criou um novo produto sabe, ou aprende, que é apenas uma questão de tempo até que um produto similar apareça e desafie o atual. Mesmo algo tão simples como um martelo está disponível em vários tamanhos e estilos - garra, trenó, ponta esférica e assim por diante.

Assim é com a bicicleta. A versão mais antiga, desenvolvida em 1817, era uma engenhoca simples, sem pedais, rodas dentadas ou corrente. Chamada de Laufmaschine (literalmente, máquina de correr) pelo seu inventor, Karl Drais, era impulsionada por um movimento de corrida. A bicicleta de rodas altas, difícil de pilotar, ganhou destaque na década de 1870 e foi substituída em 1885 por um novo conceito, inicialmente comercializado como bicicleta de segurança. Equipado com duas rodas do mesmo tamanho, acionadas por pedais montados em rodas dentadas e acionadas por uma corrente que engata uma engrenagem na roda traseira, os elementos de design não mudaram muito desde então.

Isso não significa que o mercado não tenha continuado a se dividir. Na verdade, sim. Os ciclistas hoje podem escolher bicicletas para esporte ou lazer em vários estilos: montanha, estrada, híbrida, cruiser, reclinada, tandem, elétrica e dobrável.

Muitos moradores de apartamentos preferem bicicletas dobráveis ​​por seu tamanho compacto, e muitos ciclistas sérios costumam guardar a bicicleta no porta-malas do carro e sair em busca de um bom lugar para pedalar.

Esse nicho de mercado se destaca pelos desafios de engenharia e fabricação. Projetar uma bicicleta para dobrar não é tarefa fácil; projetar um que se dobre e ande bem é ainda mais difícil. É uma questão de equilibrar três restrições: capacidade de condução, peso e tamanho quando dobrado. O empresário, maquinista, soldador, programador CNC, desenvolvedor de software e entusiasta do ciclismo Peter Boutakis percebeu que tinha algo a contribuir para o mercado de bicicletas dobráveis ​​quando fundou a empresa Helix Labs Inc. em Toronto para perseguir um objetivo ambicioso: projetar e fabricar o melhor bicicleta dobrável do mercado.

Ele não olhou para trás.

O conceito dobrável não é novo. O primeiro projeto dobrável foi baseado no interesse militar no uso de bicicletas para transporte, que surgiu por volta de 1890, e em 1941 o Ministério da Guerra Britânico solicitou licitações para uma bicicleta dobrável a ser entregue de pára-quedas. Já nessa altura o mercado das bicicletas dobráveis ​​estava a especializar-se.

Hoje em dia, os fabricantes utilizam diversas estratégias de dobramento. Um conceito, o half-fold, usa uma estrutura que se dobra ao meio horizontalmente, de modo que a extremidade dianteira da bicicleta oscile quase 180 graus; quando dobradas, as rodas dianteiras e traseiras ficam lado a lado. Provavelmente foi assim que os primeiros ciclos de dobramento se dobraram. Outra abordagem utiliza a dobra vertical, que é mais complexa. A seção frontal dobra-se para baixo, para trás, e a seção traseira dobra-se para baixo, resultando em um perfil mais compacto do que muitas bicicletas dobráveis ​​pela metade. Outros designs usam variações desses temas (para uma discussão completa, consulte www.foldingcyclist.com).

Embora ninguém esperasse que uma bicicleta dobrável fosse equivalente a uma bicicleta padrão, os designs dobráveis ​​sempre procuraram minimizar as diferenças. Alguns fabricantes usam rodas pequenas para obter um tamanho dobrado compacto, sacrificando alguma estabilidade e conforto de condução. Alguns usam dobradiças robustas e componentes resistentes, tornando uma bicicleta robusta e um pouco mais pesada do que suas contrapartes não dobráveis.

Outra preocupação é a segurança. Uma bicicleta dobrável é feita para ser dobrada, portanto, se os grampos não estiverem seguros, ela poderá dobrar na hora errada.

figura 1Além de seu tamanho compacto, o modelo 430 Beam Director possui alguns recursos proprietários que melhoram a produção, incluindo vários níveis de proteção contra colisões, mapeamento de superfície de peças, Automatic Focus Control™, um monitor de processo CCTV e aquisição de dados de controle estatístico de processo.